বাংলা সাহিত্যের প্রথম উপন্যাস কোনটি? একজন বাংলা সাহিত্যের পাঠক হিসাবে এই প্রশ্ন মনে হওয়া খুব স্বাভাবিক। কিন্তু প্রশ্নের উত্তর খুঁজত গেলে জটিলতা কম নয়। প্রথম সার্থক উপন্যাস, প্রথম উপন্যাস এসব বিষয়ে গোলকধাঁধায় পড়তে হয় পাঠকদের। আর সবকিছুকে পেছনে ফেলে যখন সামনে এগিয়ে যাবেন তখন দেখা যাবে বাংলা ভাষায় প্রথম উপন্যাস লেখার চেষ্টা করেছিলেন একজন বিদেশি। বাংলা সাহিত্যের প্রথম উপন্যাসের নাম "ফুল মণি ও করুণার বিবরণ"। গ্রন্থের লেখক ছিলেন একজন অবাঙ্গালী এবং নাম ক্যাথেরিন মুলেন্স।
প্রথম সার্থক উপন্যাস বঙ্কিমের দুর্গেশনন্দিনী। ১৮৬৫ সালের মার্চ মাসে এই উপন্যাসটি প্রকাশিত হয়। তারও আগে লেখা হয় "আলালের ঘরের দুলাল"। টেকচাঁদ ঠাকুর বা প্যারীচাঁদ মিত্র বইটি লিখেন ১৮৫৮ সালে। ঠকচাচা এই উপন্যাসের বিখ্যাত চরিত্র। কিন্তু উপন্যাস প্রকাশের সাল খুঁজতে গিয়ে চোখে পড়লো ১৮৫২ সালে আরো একটা উপন্যাস লেখা হয়। যে উপন্যাসের নাম
"ফুল মণি ও করুণার বিবরণ"। প্রকাশের সাল দেখে পাঠক নিশ্চয় বুঝে ফেলেছেন সর্বপ্রথম বাংলা উপন্যাস কোনটি! কিন্তু এখানে বলে রাখা ভালো, "ফুল মণি ও করুণার বিবরণ" উপন্যাসে বর্তমান যে উপন্যাসের বৈশিষ্ট্য তা পাওয়া যায় না। শুধুমাত্র একটা গল্পকে বর্ননা করা হয়েছে।
হানা ক্যাথেরিন মুলেন্সের লেখা "ফুল মণি ও করুণার বিবরণ" উপন্যাসের বিষয়বস্তু একটি খ্রীস্টান পরিবারের গল্প। গল্পের ঘটনা প্রবাহ প্রধান দুই চরিত্রকে কেন্দ্র করে যারা খ্রিস্টধর্ম দীক্ষিত হন। যীশুতে যার গভীর আস্থা, সে সুখে থাকে এবং যার আস্থা নেই, সে থাকে কষ্টে। উপন্যাস হিসাবে খুব উচ্চ মার্গীয় বিষয় নেই এখানে, উপরন্তু একটি বিদেশি গল্পের ছায়া অবলম্বনে লেখা হয়েছিলো বইটি। কিন্তু প্রথম বাংলা উপন্যাস হিসাবে গল্পের গাঁথুনি এবং কাহিনি জেনে রাখা প্রয়োজন সাহিত্যপ্রেমী পাঠকদের।
এখানে বলে রাখা ভালো তাত্ত্বিক গণ মনে করেন যে,
"ফুল মণি ও করুণার বিবরণ" উপন্যাসটি পূর্ণাঙ্গ উপন্যাস নয়। তাই আলালের ঘরের দুলাল বইটিকে বাংলা সাহিত্যের প্রথম উপন্যাস হিসাবে বিবেচনা করা হয়।